Ismael Fernandes nasceu na freguesia de Padornelo em 23 de Maio de 1918, filho de José Fernandes, carpinteiro e natural da freguesia de Cristelo, e de Guilhermina Barbosa Lourenço, lavradeira e natural de Padornelo.
Foi carpinteiro e emigrou para os Estados Unidos do Brasil em Abril de 1951 a bordo do paquete North King.